In einem EHPAD kommt es vor, dass eine Pflegekraft um sechs Uhr morgens in ein Zimmer kommt, um einen Wechsel vorzunehmen, und eine 87-jährige Bewohnerin murmelt “Mama”. Die betreffende Mutter ist seit über vierzig Jahren verstorben. Die Szene wiederholt sich zu unterschiedlichen Zeiten bei Menschen mit sehr unterschiedlichen Profilen. Weit davon entfernt, anekdotisch zu sein, stellt dieses Verhalten ein Signal dar, das die Pflegekräfte und Angehörigen besser entschlüsseln sollten, anstatt es zu banalisieren.
Bindungskreisläufe und Gehirnrückbildung bei älteren Menschen
Um zu verstehen, warum eine ältere Person ihre Mutter ruft, muss man zunächst die Neurologie und dann die Psychologie betrachten. Die Amygdala, der Hippocampus und der präfrontale Kortex bilden zusammen die Bindungskreisläufe. Diese sind es, die bereits in den ersten Lebensmonaten die mütterliche Figur mit Sicherheit assoziieren.
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Bei einer älteren Person in einer akuten Stresssituation (Krankenhausaufenthalt, Schmerzen, nächtliche Verwirrung) werden diese Kreisläufe regressiv reaktiviert. Das Gehirn “wählt” nicht bewusst, seine Mutter zu rufen. Es kehrt zum ältesten und tiefsten Muster zurück: dem der primären Bindung.
Diese Reaktivierung erklärt, warum der Ruf auch bei vollkommen klaren Personen ohne diagnostizierte Demenz auftritt. Ein Fieberanstieg, eine Nacht mit Schlaflosigkeit im Krankenhauszimmer oder eine Episode mit Atemnot reichen aus, um die neueren kognitiven Schichten zu überbrücken und dieses archaische Bedürfnis wieder an die Oberfläche zu bringen.
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Die Mutter ohne Demenz rufen: ein Marker für maskierte Angst
Der Ruf nach der Mutter wird oft mit Alzheimer oder einer Verwirrung im Alter in Verbindung gebracht. Beobachtungen in der Geriatrie zeigen eine differenziertere Realität.
Bei älteren Menschen ohne schwere Demenz ist dieser Ruf oft mit maskierten depressiven oder ängstlichen Symptomen korreliert. Chronische Schlaflosigkeit, Somatisierung (diffuse Schmerzen ohne erkennbare Ursache), ungewöhnliche Reizbarkeit: Diese Zeichen bleiben oft unbemerkt, weil man sie dem normalen Alterungsprozess zuschreibt.
Der Ruf nach der Mutter fungiert dann als emotionales Alarmsignal. Die Person fordert nicht buchstäblich ihre Mutter ein. Sie drückt ein Bedürfnis nach Beruhigung aus, das ihr aktuelles Umfeld nicht zu stillen vermag, manchmal einfach, weil niemand die zugrunde liegende Not erkannt hat.
Was Angehörige erkennen können
- Eine kürzliche Veränderung des Schlafrhythmus, mit häufigeren nächtlichen Wachphasen und Unruhe beim Zubettgehen
- Wiederholte körperliche Beschwerden (Bauchschmerzen, Kälteempfindung, Gelenkschmerzen), für die es keine klare medizinische Ursache gibt
- Ein schrittweiser sozialer Rückzug, mit wachsendem Verweigerung, an Aktivitäten teilzunehmen oder Besuche zu empfangen
- Plötzliche Episoden von Wut oder Weinen, ohne offensichtlichen Auslöser für die Angehörigen
Wenn diese Signale den Ruf nach der Mutter begleiten, handelt es sich nicht um eine Laune oder einen einfachen Reflex. Eine geriatrische Bewertung, die eine Stimmungseinschätzung umfasst, wird relevant.
Unbefriedigte Bedürfnisse in Institutionen: die konkreten und veränderbaren Ursachen
Das Modell der unbefriedigten Bedürfnisse, entwickelt von der Forscherin J. Cohen-Mansfield und in den letzten Jahren von französischsprachigen Teams aufgegriffen, verändert die Sichtweise auf das Problem. Laut diesem Ansatz bedeutet Schreien oder den Ruf nach der Mutter fast immer ein physisches oder umweltbedingtes Bedürfnis, das nicht berücksichtigt wird.
Die vor Ort identifizierten Faktoren sind oft von verblüffender Banalität:
- Eine schlecht eingeschätzte Schmerzempfindung, insbesondere bei Bewohnern, die ihre Symptome nicht mehr leicht verbalisieren
- Ein Unbehagen aufgrund von Inkontinenz, Verstopfung oder einem anhaltenden Kältegefühl
- Unangemessene Pflegezeiten, die nicht mit dem biologischen Rhythmus der Person übereinstimmen (zu frühe Körperpflege, zu spätes Essen)
- Eine unangemessene sensorische Umgebung, entweder zu laut (Flur, Gemeinschaftsfernsehen) oder zu arm an Stimulationen
Was an dieser Liste auffällt, ist, dass jeder Faktor ohne aufwendige Intervention veränderbar ist. Einen Wechselzeitpunkt anpassen, eine zusätzliche Decke anbieten, den Umgebungsgeräuschpegel reduzieren: Diese einfachen Maßnahmen verringern signifikant die Häufigkeit der Rufe.
Biografische Stimulationen: die persönliche Geschichte nutzen
Erfahrungsberichte aus Alzheimer-Einheiten zeigen, dass der gezielte Einsatz von biografischen Stimulationen die Episoden des Rufes nach der Mutter beruhigt. Hierbei handelt es sich um Fotos der Mutter, die im Sichtfeld der Person platziert werden, Aufnahmen vertrauter Stimmen oder Gegenstände aus der Kindheit (ein Tuch, ein Duft, eine Musikrichtung).
Das Ziel ist nicht, die Person zu täuschen, sondern auf das emotionale Bedürfnis zu reagieren, das der Ruf ausdrückt. Das Foto ersetzt nicht die Mutter. Es aktiviert eine Erinnerung, die mit Sicherheit assoziiert ist, was manchmal ausreicht, um die Angst zu lindern.
Die Rückmeldungen variieren in diesem Punkt: Einige Teams berichten von einer schnellen Beruhigung, andere stellen fest, dass der Effekt nachlässt, wenn die Stimulation routinemäßig wird. Die Anpassung an den Einzelfall bleibt die Regel.
Das Lebensende und der Ruf nach der Mutter: was Pflegekräfte beobachten
In den Palliativstationen erhält der Ruf nach der Mutter eine besondere Dimension. Pflegekräfte beschreiben Patienten, die nach Tagen des Schweigens oder minimaler Kommunikation ihre Mutter mit einer Intensität rufen, die durch ihre Kraft überrascht. Einige Angehörige berichten von tiefen, fast viszeralen Schreien, die keiner anderen Kommunikationsform ähneln.
Dieses Phänomen wird von Fachleuten der Palliativpflege seit langem dokumentiert. Es beschränkt sich nicht auf verwirrte Personen. Klare Patienten, die einige Stunden zuvor in der Lage waren, ein kohärentes Gespräch zu führen, fallen in diesen Ruf, wenn Schmerz oder Angst einen bestimmten Schwellenwert überschreiten.
Der Reflex, die mütterliche Figur zu rufen, scheint allem zu widerstehen, einschließlich fortgeschrittener kognitiver Degeneration. Für die anwesenden Familien kann die Szene destabilisieren. Zu wissen, dass es sich um einen tiefen neurobiologischen Mechanismus handelt und nicht um eine Ablehnung der Angehörigen am Sterbebett, hilft, diesen Moment ohne unnötige Schuld zu überstehen.
Was Angehörige und Pflegekräfte im Laufe der Situationen mitnehmen, ist, dass man diesen Ruf nicht korrigiert. Man begleitet ihn. Die Hand halten, mit ruhiger Stimme sprechen, die Person, die ihre Mutter ruft, nicht widersprechen: Diese Gesten heilen nichts, aber sie erfüllen die Funktion, die das Gehirn verlangt, nämlich die einer beruhigenden Präsenz, die an die allererste Bindung erinnert.